ശ്വാസകോശ ക്യാൻസർ ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ മരണങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്ന ക്യാൻസറുകളിൽ ഒന്നാണ്. പലപ്പോഴും രോഗം കണ്ടെത്തുമ്പോഴേക്കും അത് പുരോഗമിച്ച അവസ്ഥയിലായിരിക്കും. എന്നാൽ, ഒരു പുതിയ പഠനം ശ്വാസകോശ ക്യാൻസർ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുള്ളവരെ രോഗം പ്രകടമാകുന്നതിന് വർഷങ്ങൾ മുമ്പേ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്ന ഒരു രക്തപരിശോധന വികസിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
എന്താണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ?
ഗവേഷകർ രക്തത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന 14 പ്രത്യേക പ്രോട്ടീനുകളുടെ ഒരു കൂട്ടം (protein signature) കണ്ടെത്തി. ഈ പ്രോട്ടീനുകളുടെ അളവിലെ മാറ്റങ്ങൾ ശ്വാസകോശത്തിൽ ക്യാൻസർ രൂപപ്പെടാൻ തുടങ്ങുന്ന ജൈവപ്രക്രിയകളെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി.
അതിശയകരമായ കാര്യം, ഈ പ്രോട്ടീൻ സിഗ്നേച്ചർ ഉപയോഗിച്ച് ശ്വാസകോശ ക്യാൻസർ രോഗനിർണയത്തിന് അഞ്ച് വർഷത്തിലധികം മുമ്പ് തന്നെ ഉയർന്ന അപകടസാധ്യതയുള്ളവരെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞു എന്നതാണ്.
ഇത് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു?
നമ്മുടെ ശരീരത്തിൽ ക്യാൻസർ രൂപപ്പെടുന്നത് ഒരു ദിവസത്തെ സംഭവമല്ല. വർഷങ്ങളോളം നീളുന്ന ജൈവപരമായ മാറ്റങ്ങളുടെ ഫലമായാണ് അത് ഉണ്ടാകുന്നത്. ഈ മാറ്റങ്ങൾ ചിലപ്പോൾ രക്തത്തിലെ പ്രോട്ടീനുകളുടെ അളവിൽ പ്രതിഫലിക്കും.
ഗവേഷകർ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച രക്തസാമ്പിളുകൾ പഠിക്കുകയും കൃത്രിമബുദ്ധി (Artificial Intelligence) അടിസ്ഥാനമാക്കിയ വിശകലനരീതികൾ ഉപയോഗിച്ച് ക്യാൻസറുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രോട്ടീൻ പാറ്റേണുകൾ കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തു.
ഇത് എന്തുകൊണ്ട് പ്രധാനമാണ്?
ഇന്ന് ശ്വാസകോശ ക്യാൻസർ കണ്ടെത്തുന്നതിനായി പ്രധാനമായും CT സ്കാനിംഗ് പോലുള്ള ഇമേജിംഗ് പരിശോധനകളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. എന്നാൽ എല്ലാവരെയും സ്കാൻ ചെയ്യുന്നത് പ്രായോഗികമല്ല.
ഒരു ലളിതമായ രക്തപരിശോധനയിലൂടെ:
- ഉയർന്ന അപകടസാധ്യതയുള്ളവരെ നേരത്തെ കണ്ടെത്താം.
- സ്ക്രീനിംഗ് കൂടുതൽ കൃത്യമായി ലക്ഷ്യമിടാം.
- ക്യാൻസർ വളരെ നേരത്തെ കണ്ടെത്താനുള്ള സാധ്യത വർധിക്കും.
- ചികിത്സയുടെ വിജയസാധ്യത മെച്ചപ്പെടാം.
ഇത് ഉടൻ ലഭ്യമാകുമോ?
ഇല്ല. ഈ കണ്ടെത്തൽ വളരെ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നതാണെങ്കിലും, പൊതുജനങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കൂടുതൽ പഠനങ്ങളും വിവിധ ജനവിഭാഗങ്ങളിൽ സ്ഥിരീകരണവും ആവശ്യമാണ്. അതിനാൽ ഇത് ഇപ്പോൾ ഒരു ഗവേഷണഘട്ടത്തിലുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യയാണ്.
ഭാവിയിലേക്കുള്ള ഒരു ചുവടുവെപ്പ്
രോഗം വന്നശേഷം ചികിത്സിക്കുന്നതിനേക്കാൾ, രോഗം വരാനുള്ള സാധ്യത നേരത്തെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് പ്രതിരോധ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കുന്നതാണ് ആധുനിക വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം. ഈ പഠനം അതിലേക്കുള്ള ഒരു പ്രധാന മുന്നേറ്റമാണ്. ഭാവിയിൽ ഒരു സാധാരണ രക്തപരിശോധനയിലൂടെ തന്നെ ശ്വാസകോശ ക്യാൻസറിന്റെ അപകടസാധ്യത വർഷങ്ങൾ മുമ്പേ അറിയാൻ കഴിയുമെന്ന പ്രതീക്ഷ ഈ ഗവേഷണം നൽകുന്നു.
റഫറൻസുകൾ
1. Pandya et al. Plasma signals of lung tumor promotion for molecular prevention of lung cancer. Available at: https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(26)00522-2