ചിലർ 100 വയസ്സിന് മുകളിലേക്ക് ജീവിക്കുമ്പോൾ ചിലർ അതിനേക്കാൾ ഏറെ മുമ്പ് മരിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്? വർഷങ്ങളായി നാം കേട്ടിരുന്ന മറുപടി ഒന്നാണ് — നല്ല ഭക്ഷണം, വ്യായാമം, പുകവലി ഒഴിവാക്കുക, ഭാഗ്യം. ജീവിതശൈലി, പരിസ്ഥിതി, അവസരം എന്നിവയാണ് ആയുസ്സിനെ കൂടുതലായി നിർണയിക്കുന്നത് എന്നാണ് ധാരണ.
ഇസ്രായേലിലെ Uri Alon നയിച്ച, Weizmann Institute of Science യിലെ പുതിയ പഠനം ഈ ധാരണയെ ശക്തമായി ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു. Science എന്ന ജേർണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഈ ഗവേഷണം, മനുഷ്യരുടെ ആയുസ്സിലുള്ള വ്യത്യാസങ്ങളിൽ ഏകദേശം 55% വരെ നമ്മുടെ ജനിതക ഘടകങ്ങൾ (genes) നിർണയിക്കാമെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇതിന് മുമ്പ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണക്കാക്കിയിരുന്നത് 6% മുതൽ 33% വരെ മാത്രമായിരുന്നു.
ഈ പഠനത്തിലെ പ്രധാന ആശയം വളരെ ലളിതമാണ്: എല്ലാ മരണങ്ങളും ഒരേ തരത്തിലുള്ളതല്ല.
ചിലർ അപകടങ്ങൾ, അക്രമം, രോഗബാധ, മലിനീകരണം തുടങ്ങിയ “ബാഹ്യ” കാരണങ്ങളാൽ മരിക്കുന്നു. ഇവയെ extrinsic മരണങ്ങൾ എന്നു വിളിക്കുന്നു. മറ്റുചിലർ ശരീരത്തിന്റെ സ്വാഭാവിക വൃദ്ധാപ്യ പ്രക്രിയ മൂലം, അകത്തളത്തിലെ ജൈവ മാറ്റങ്ങൾ കാരണം മരിക്കുന്നു — ഇവ intrinsic മരണങ്ങൾ.
മുന്പുള്ള പഠനങ്ങളിൽ ഈ രണ്ടു കാരണങ്ങളെ വ്യക്തമായി വേർതിരിച്ചിരുന്നില്ല. പല പഠനങ്ങളും 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിലോ 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിലോ ജീവിച്ചിരുന്നവരെ ആശ്രയിച്ചിരുന്നതുകൊണ്ട്, അന്ന് രോഗങ്ങളും അപകടങ്ങളും കൂടുതലായിരുന്ന സാഹചര്യങ്ങൾ കണക്കിൽ പെടുത്താതെ പോയി. അതുകൊണ്ടാണ് ജനിതക സ്വാധീനം കുറച്ച് കാണപ്പെട്ടത്.
ഈ പുതിയ പഠനത്തിൽ ഡെൻമാർക്കും സ്വീഡനും നിന്നുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് ഇരട്ടകളെ (twins) പരിശോധിച്ചു — ഒരേ DNA ഉള്ള identical twins, ഏകദേശം പകുതി DNA പങ്കിടുന്ന fraternal twins. കൂടാതെ, അമേരിക്കൻ നൂറുവയസ്സുകാരുടെ സഹോദരങ്ങളുടെയും വിവരങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുത്തി. ചില ഇരട്ടകൾ വേറിട്ട സ്ഥലങ്ങളിൽ വളർന്നവരായതിനാൽ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സ്വാധീനവും വേർതിരിച്ച് പരിശോധിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. മൊത്തത്തിൽ ഏകദേശം 16,000 ബന്ധമുള്ള വ്യക്തികളെ പഠനത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി.
ബാഹ്യ കാരണങ്ങളാൽ ഉണ്ടായ മരണങ്ങളെ കണക്കിൽ നിന്നും നീക്കിയപ്പോൾ, ആയുസ്സിലെ ജനിതക സ്വാധീനം ഏകദേശം 55% ആയി ഉയർന്നതായി കണ്ടെത്തി.
കാൻസർ മൂലമുള്ള മരണങ്ങളിൽ ജനിതക പങ്ക് ഏകദേശം 30% ആയി കണ്ടെത്തി. ഹൃദയരോഗങ്ങളിൽ ഇത് ചെറുപ്പത്തിൽ 50% വരെ എത്തി. ഡിമെൻഷ്യ സംബന്ധമായ മരണങ്ങളിൽ, 80 വയസ്സിനോട് ചേർന്ന് 70% വരെ ജനിതക സ്വാധീനം കണ്ടു.
വൃദ്ധാപ്യ ഗവേഷകനായ Nir Barzilai, ഈ പഠനം പഴയ ധാരണകൾ തിരുത്താൻ സഹായിക്കുമെന്ന് പറയുന്നു. നൂറുവയസ്സുകാരുടെ കുടുംബങ്ങളെ വർഷങ്ങളായി പഠിച്ചുവരുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ടെത്തൽ അനുസരിച്ച്, ഇരുപേരും നൂറുവയസ്സിനു മുകളിലെത്തിയ മാതാപിതാക്കളുള്ളവർ സാധാരണക്കാരെ അപേക്ഷിച്ച് ഏകദേശം 24% കൂടുതൽ ജീവിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഒരാൾ മാത്രമെങ്കിലും ദീർഘായുസ്സുകാരനായാൽ പോലും അതിന്റെ ഗുണഫലം കാണാം.
അപ്പോൾ ജീവിതശൈലി പ്രാധാന്യമില്ലേ? അതല്ല.
ജനിതക ഘടകങ്ങൾ ഏകദേശം പകുതി സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നുവെങ്കിൽ, മറ്റേ പകുതി ഇപ്പോഴും നമ്മുടെ നിയന്ത്രണത്തിലാണ് — ഭക്ഷണം, വ്യായാമം, പുകവലി, മദ്യപാനം, പരിസ്ഥിതി എന്നിവ. പക്ഷേ ഈ പഠനം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, എല്ലാവരും ഒരേ അടിസ്ഥാനത്തിൽ നിന്ന് ജീവിതം ആരംഭിക്കുന്നില്ല എന്നതാണ്. ചിലർ ജന്മനാ തന്നെ കൂടുതൽ മന്ദഗതിയിൽ വൃദ്ധാപ്യം അനുഭവിക്കുന്ന ശരീരവുമായി ജനിക്കുന്നു.
ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നത്, ഈ കണ്ടെത്തൽ ഭാവിയിലെ വൃദ്ധാപ്യ ഗവേഷണത്തിന് വലിയ വഴിത്തിരിവാകുമെന്ന്. ദീർഘായുസ്സിനൊപ്പം ബന്ധമുള്ള ജനിതക ഘടകങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ഇത് സഹായിക്കും. ഒരുദിവസം, നൂറുവയസ്സുകാരെ പോലെ ആരോഗ്യത്തോടെ കൂടുതൽ പേർ ജീവിക്കാൻ വഴിയൊരുങ്ങാനും ഇത് സഹായിക്കാം.
സാരം പറഞ്ഞാൽ, ദീർഘായുസ്സ് നിങ്ങൾ എന്ത് ചെയ്യുന്നു എന്നതുകൊണ്ട് മാത്രമല്ല, നിങ്ങൾ എന്ത് കൊണ്ടാണ് ജനിച്ചത് എന്നതുകൊണ്ടും നിർണയിക്കപ്പെടുന്നു.
Ben Shenhar et al. ,Heritability of intrinsic human life span is about 50% when confounding factors are addressed.Science391,504-510(2026).DOI:10.1126/science.adz1187
ഇസ്രായേലിലെ Uri Alon നയിച്ച, Weizmann Institute of Science യിലെ പുതിയ പഠനം ഈ ധാരണയെ ശക്തമായി ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു. Science എന്ന ജേർണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഈ ഗവേഷണം, മനുഷ്യരുടെ ആയുസ്സിലുള്ള വ്യത്യാസങ്ങളിൽ ഏകദേശം 55% വരെ നമ്മുടെ ജനിതക ഘടകങ്ങൾ (genes) നിർണയിക്കാമെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇതിന് മുമ്പ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണക്കാക്കിയിരുന്നത് 6% മുതൽ 33% വരെ മാത്രമായിരുന്നു.
ഈ പഠനത്തിലെ പ്രധാന ആശയം വളരെ ലളിതമാണ്: എല്ലാ മരണങ്ങളും ഒരേ തരത്തിലുള്ളതല്ല.
ചിലർ അപകടങ്ങൾ, അക്രമം, രോഗബാധ, മലിനീകരണം തുടങ്ങിയ “ബാഹ്യ” കാരണങ്ങളാൽ മരിക്കുന്നു. ഇവയെ extrinsic മരണങ്ങൾ എന്നു വിളിക്കുന്നു. മറ്റുചിലർ ശരീരത്തിന്റെ സ്വാഭാവിക വൃദ്ധാപ്യ പ്രക്രിയ മൂലം, അകത്തളത്തിലെ ജൈവ മാറ്റങ്ങൾ കാരണം മരിക്കുന്നു — ഇവ intrinsic മരണങ്ങൾ.
മുന്പുള്ള പഠനങ്ങളിൽ ഈ രണ്ടു കാരണങ്ങളെ വ്യക്തമായി വേർതിരിച്ചിരുന്നില്ല. പല പഠനങ്ങളും 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിലോ 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിലോ ജീവിച്ചിരുന്നവരെ ആശ്രയിച്ചിരുന്നതുകൊണ്ട്, അന്ന് രോഗങ്ങളും അപകടങ്ങളും കൂടുതലായിരുന്ന സാഹചര്യങ്ങൾ കണക്കിൽ പെടുത്താതെ പോയി. അതുകൊണ്ടാണ് ജനിതക സ്വാധീനം കുറച്ച് കാണപ്പെട്ടത്.
ഈ പുതിയ പഠനത്തിൽ ഡെൻമാർക്കും സ്വീഡനും നിന്നുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് ഇരട്ടകളെ (twins) പരിശോധിച്ചു — ഒരേ DNA ഉള്ള identical twins, ഏകദേശം പകുതി DNA പങ്കിടുന്ന fraternal twins. കൂടാതെ, അമേരിക്കൻ നൂറുവയസ്സുകാരുടെ സഹോദരങ്ങളുടെയും വിവരങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുത്തി. ചില ഇരട്ടകൾ വേറിട്ട സ്ഥലങ്ങളിൽ വളർന്നവരായതിനാൽ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സ്വാധീനവും വേർതിരിച്ച് പരിശോധിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. മൊത്തത്തിൽ ഏകദേശം 16,000 ബന്ധമുള്ള വ്യക്തികളെ പഠനത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി.
ബാഹ്യ കാരണങ്ങളാൽ ഉണ്ടായ മരണങ്ങളെ കണക്കിൽ നിന്നും നീക്കിയപ്പോൾ, ആയുസ്സിലെ ജനിതക സ്വാധീനം ഏകദേശം 55% ആയി ഉയർന്നതായി കണ്ടെത്തി.
കാൻസർ മൂലമുള്ള മരണങ്ങളിൽ ജനിതക പങ്ക് ഏകദേശം 30% ആയി കണ്ടെത്തി. ഹൃദയരോഗങ്ങളിൽ ഇത് ചെറുപ്പത്തിൽ 50% വരെ എത്തി. ഡിമെൻഷ്യ സംബന്ധമായ മരണങ്ങളിൽ, 80 വയസ്സിനോട് ചേർന്ന് 70% വരെ ജനിതക സ്വാധീനം കണ്ടു.
വൃദ്ധാപ്യ ഗവേഷകനായ Nir Barzilai, ഈ പഠനം പഴയ ധാരണകൾ തിരുത്താൻ സഹായിക്കുമെന്ന് പറയുന്നു. നൂറുവയസ്സുകാരുടെ കുടുംബങ്ങളെ വർഷങ്ങളായി പഠിച്ചുവരുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ടെത്തൽ അനുസരിച്ച്, ഇരുപേരും നൂറുവയസ്സിനു മുകളിലെത്തിയ മാതാപിതാക്കളുള്ളവർ സാധാരണക്കാരെ അപേക്ഷിച്ച് ഏകദേശം 24% കൂടുതൽ ജീവിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഒരാൾ മാത്രമെങ്കിലും ദീർഘായുസ്സുകാരനായാൽ പോലും അതിന്റെ ഗുണഫലം കാണാം.
അപ്പോൾ ജീവിതശൈലി പ്രാധാന്യമില്ലേ? അതല്ല.
ജനിതക ഘടകങ്ങൾ ഏകദേശം പകുതി സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നുവെങ്കിൽ, മറ്റേ പകുതി ഇപ്പോഴും നമ്മുടെ നിയന്ത്രണത്തിലാണ് — ഭക്ഷണം, വ്യായാമം, പുകവലി, മദ്യപാനം, പരിസ്ഥിതി എന്നിവ. പക്ഷേ ഈ പഠനം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, എല്ലാവരും ഒരേ അടിസ്ഥാനത്തിൽ നിന്ന് ജീവിതം ആരംഭിക്കുന്നില്ല എന്നതാണ്. ചിലർ ജന്മനാ തന്നെ കൂടുതൽ മന്ദഗതിയിൽ വൃദ്ധാപ്യം അനുഭവിക്കുന്ന ശരീരവുമായി ജനിക്കുന്നു.
ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നത്, ഈ കണ്ടെത്തൽ ഭാവിയിലെ വൃദ്ധാപ്യ ഗവേഷണത്തിന് വലിയ വഴിത്തിരിവാകുമെന്ന്. ദീർഘായുസ്സിനൊപ്പം ബന്ധമുള്ള ജനിതക ഘടകങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ഇത് സഹായിക്കും. ഒരുദിവസം, നൂറുവയസ്സുകാരെ പോലെ ആരോഗ്യത്തോടെ കൂടുതൽ പേർ ജീവിക്കാൻ വഴിയൊരുങ്ങാനും ഇത് സഹായിക്കാം.
സാരം പറഞ്ഞാൽ, ദീർഘായുസ്സ് നിങ്ങൾ എന്ത് ചെയ്യുന്നു എന്നതുകൊണ്ട് മാത്രമല്ല, നിങ്ങൾ എന്ത് കൊണ്ടാണ് ജനിച്ചത് എന്നതുകൊണ്ടും നിർണയിക്കപ്പെടുന്നു.