പുരുഷന്മാരുടെ ശരീരത്തിൽ പ്രായം കൂടുന്തോറും സംഭവിക്കുന്ന ഒരു മാറ്റത്തെ കുറിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുകയാണ്. പല പുരുഷന്മാരുടെയും ചില ശരീരകോശങ്ങളിൽ നിന്ന് Y ക്രോമോസോം ഇല്ലാതാകുന്നുവെന്നാണ് കണ്ടെത്തൽ. ഇത് കേൾക്കുമ്പോൾ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന കാര്യമായി തോന്നാമെങ്കിലും, മുമ്പ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇതിനെ വലിയ പ്രശ്നമായി കരുതിയിരുന്നില്ല.
Y ക്രോമോസോം വളരെ ചെറിയതാണ്, കൂടാതെ അതിൽ വളരെ കുറച്ച് ജീനുകൾ മാത്രമേ ഉണ്ടാകൂ. പ്രധാനമായും പുരുഷലിംഗ നിർണ്ണയത്തോടും സ്പെർം നിർമ്മാണത്തോടും ബന്ധപ്പെട്ട ജീനുകളാണ് അതിൽ കാണപ്പെടുന്നത്. അതിനാൽ ചില കോശങ്ങളിൽ അത് ഇല്ലാതായാലും ശരീരത്തിന് വലിയ ബാധ ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് മുമ്പ് കരുതിയിരുന്നു.
എന്നാൽ പുതിയ പഠനങ്ങൾ ഈ ധാരണ മാറ്റുകയാണ്.
പ്രായം കൂടുന്തോറും Y ക്രോമോസോം നഷ്ടപ്പെടുന്ന കോശങ്ങളുടെ എണ്ണം വർധിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. അറുപത് വയസിന് മുകളിൽ പ്രായമുള്ള പുരുഷന്മാരിൽ ഏകദേശം 40 ശതമാനം ആളുകളിൽ ഈ മാറ്റം കാണപ്പെടുന്നു. തൊണ്ണൂറ് വയസ്സിനടുത്തെത്തുമ്പോൾ ഇത് പകുതിയിലധികം ആളുകളിൽ കാണാം. ഇത് എല്ലാ കോശങ്ങളിലും സംഭവിക്കുന്നില്ല; പകരം ശരീരത്തിൽ ചില കോശങ്ങൾക്ക് Y ക്രോമോസോം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ, ചില കോശങ്ങളിൽ അത് ഇല്ലാത്ത ഒരു “മോസായിക്” (MOSAIC) അവസ്ഥയാണ് രൂപപ്പെടുന്നത്.
ഇപ്പോൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തുന്നത്, ഈ Y ക്രോമോസോം നഷ്ടപ്പെടൽ ചില ഗുരുതര രോഗങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കാമെന്നതാണ്. ഹൃദ്രോഗം, ചില തരത്തിലുള്ള കാൻസറുകൾ, അൾസൈമേഴ്സ് രോഗം, വൃക്ക സംബന്ധമായ അസുഖങ്ങൾ, കൂടാതെ ചില അണുബാധകൾ മൂലം മരണസാധ്യത ഉയരുന്നതുമായി ഇത് ബന്ധപ്പെടുന്നുവെന്ന് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. Y ക്രോമോസോം നഷ്ടപ്പെട്ട കോശങ്ങളുടെ വിഹിതം കൂടുതലുള്ള പുരുഷന്മാർക്ക് ശരാശരി ആയുസ് കുറയുന്ന പ്രവണതയും കാണപ്പെടുന്നു.
മുമ്പ് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഒരു സംശയം ഉണ്ടായിരുന്നു: Y ക്രോമോസോം നഷ്ടപ്പെടൽ രോഗങ്ങൾക്ക് കാരണമാണോ, അല്ലെങ്കിൽ അത് പ്രായമാകുന്നതിനോടൊപ്പം നടക്കുന്ന ഒരു പക്കവിളയാണോ? എന്നാൽ പുതിയ പരീക്ഷണങ്ങൾ ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഇത് നേരിട്ട് രോഗവികാസത്തിൽ പങ്ക് വഹിക്കാമെന്ന് കാണിക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, Y ക്രോമോസോം ഇല്ലാത്ത രക്തകോശങ്ങൾ നൽകിയ മൃഗങ്ങളിൽ പ്രായം കൂടുന്തോറും കൂടുതൽ ഹൃദ്രോഗലക്ഷണങ്ങൾ കാണപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
അതായത്, ചെറിയതും കുറഞ്ഞ ജീനുകളുള്ളതുമായ Y ക്രോമോസോം നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ എന്തുകൊണ്ട് ഇത്ര വലിയ പ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നു? ഇപ്പോൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ മനസ്സിലാക്കുന്നത്, Y ക്രോമോസോമിലുള്ള ചില ജീനുകൾ ശരീരത്തിലെ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെയും മറ്റ് പ്രധാന പ്രക്രിയകളെയും നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുവെന്നാണ്. ഈ ജീനുകൾ ഇല്ലാതായാൽ പ്രതിരോധപ്രവർത്തനം ദുർബലമാകുകയും ശരീരം രോഗങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ഇരയാകുകയും ചെയ്യാം.
ജീവിതശൈലിയും പരിസ്ഥിതി ഘടകങ്ങളും ഈ പ്രക്രിയയെ സ്വാധീനിക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, പുകവലി ചെയ്യുന്ന പുരുഷന്മാരിൽ Y ക്രോമോസോം നഷ്ടപ്പെടൽ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നു. വിഷാംശങ്ങളുള്ള പരിസ്ഥിതികളിൽ ദീർഘകാലം കഴിയുന്നതും അപകടസാധ്യത വർധിപ്പിക്കാം.
ഒട്ടുമൊത്തത്തിൽ, Y ക്രോമോസോം നഷ്ടപ്പെടൽ ഒരു സാധാരണ പ്രായസംബന്ധമായ മാറ്റമെന്ന ധാരണയിൽ നിന്ന് മാറി, പുരുഷന്മാരുടെ ആരോഗ്യത്തെ ബാധിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന ജൈവ സൂചകമായി ഇത് മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഭാവിയിൽ, ഈ മാറ്റം കണ്ടെത്തുന്നത് രോഗസാധ്യത മുൻകൂട്ടി തിരിച്ചറിയാനും, പ്രതിരോധ നടപടികൾ രൂപപ്പെടുത്താനും, പുതിയ ചികിത്സാ മാർഗങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കാനും സഹായകരമാകാം.