കാൻസർ ചികിത്സ കഴിഞ്ഞാൽ രോഗികളും കുടുംബാംഗങ്ങളും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആശങ്കപ്പെടുന്ന ഒരു ചോദ്യം ഉണ്ട്:
"കാൻസർ വീണ്ടും വരുമോ?"
ഇതുവരെ ഈ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം കണ്ടെത്താൻ ഡോക്ടർമാർ സ്കാനുകളും മറ്റ് പരിശോധനകളും ആശ്രയിക്കേണ്ടിവന്നു. എന്നാൽ പുതിയൊരു പഠനം പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നു. ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം ഒരു ലളിതമായ രക്തപരിശോധനയിലൂടെ കാൻസർ വീണ്ടും വരാനുള്ള സാധ്യത മാസങ്ങൾക്കുമുമ്പ് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്നാണ് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയത്.
HPV (ഹ്യൂമൻ പാപ്പിലോമ വൈറസ്) മൂലമുള്ള തല-കഴുത്ത് കാൻസറുകളെ (Head & Neck Cancer) കുറിച്ചാണ് ഈ പഠനം. ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്കുശേഷം രോഗിയുടെ രക്തത്തിൽ ട്യൂമറിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന HPV DNAയുടെ ചെറിയ അംശങ്ങൾ (circulating tumor DNA അഥവാ ctDNA) ഉണ്ടോ എന്ന് പരിശോധിക്കുകയായിരുന്നു.
ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയത് അതിശയകരമായിരുന്നു. ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷവും ctDNA കണ്ടെത്തിയ രോഗികൾക്ക് കാൻസർ വീണ്ടും വരാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു. മറുവശത്ത്, ctDNA കണ്ടെത്താത്ത രോഗികളിൽ ഭൂരിഭാഗവും രോഗമുക്തരായി തുടർന്നു.
ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കണ്ടെത്തൽ മറ്റൊന്നാണ്. ഈ രക്തപരിശോധനയ്ക്ക് കാൻസർ തിരിച്ചുവരുന്നത് സാധാരണ പരിശോധനകളേക്കാൾ ശരാശരി ഏഴ് മാസം മുമ്പ് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞു. ചില രോഗികളിൽ ഇത് 17 മാസത്തിലധികം മുമ്പ് കണ്ടെത്താനും സാധിച്ചു.
ഇതിന്റെ പ്രാധാന്യം വലുതാണ്. കാൻസർ തിരിച്ചുവരുന്നതിന്റെ സൂചനകൾ നേരത്തേ ലഭിച്ചാൽ, ഡോക്ടർമാർക്ക് ചികിത്സയും നിരീക്ഷണവും രോഗിക്ക് അനുയോജ്യമായി ക്രമീകരിക്കാൻ കഴിയും. അതുവഴി രോഗഫലങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടാനും സാധ്യതയുണ്ട്.
ഒരു സാധാരണ രക്തസാമ്പിളിൽ നിന്നുള്ള ഈ വിവരങ്ങൾ ഭാവിയിൽ കാൻസർ ചികിത്സയെ കൂടുതൽ വ്യക്തിഗതവും കൃത്യവുമാക്കുന്ന കാലത്തിലേക്കുള്ള ഒരു പ്രധാന ചുവടുവെപ്പായേക്കാം.
ശാസ്ത്രീയ അവലംബങ്ങൾ
1. Hirayama et al. Clinical validation of an HPV whole-genome sequencing assay for MRD detection in patients with HPV+ head and neck cancer treated with surgery
Science Translational Medicine (2026). DOI: 10.1126/scitranslmed.aec1724
2. Massachusetts General Brigham News Release: https://www.massgeneralbrigham.org/en/about/newsroom/press-releases/blood-test-predicts-recurrence-and-survival-for-head-neck-cancer