50 വയസ്സിന് താഴെയുള്ള ആളുകളിൽ കുടലിലെ കാൻസർ (colorectal cancer) വർധിച്ചുവരുന്നതെന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കാൻ ഒരു പുതിയ പഠനം സഹായകരമായ കണ്ടെത്തലുകൾ മുന്നോട്ട് വെക്കുന്നു. സാധാരണയായി ഈ രോഗം കൂടുതലായി വയസ്സായ ആളുകളിൽ കണ്ടുവരുന്നതാണ്, എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ വർഷങ്ങളിലായി ചെറുപ്പക്കാരിൽ ഇതിന്റെ കേസുകൾ വേഗത്തിൽ കൂടുന്നു.
ഈ പഠനത്തിൽ ഗവേഷകർ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത് “എക്സ്പോസോം” (exposome) എന്ന ആശയത്തിലാണ്. ഇതിന് അർത്ഥം, ഒരു വ്യക്തിയുടെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ അവർ നേരിടുന്ന പരിസ്ഥിതി ഘടകങ്ങളും ജീവിതശൈലിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സ്വാധീനങ്ങളും—ഉദാഹരണത്തിന് ഭക്ഷണം, പുകവലി, രാസവസ്തുക്കൾക്ക് ഉള്ള സമ്പർക്കം തുടങ്ങിയവ. ജനിതക മാറ്റങ്ങൾ (genes) മാത്രം നോക്കാതെ, ഇവ ശരീരത്തെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു എന്നതും അവർ പരിശോധിച്ചു.
ഇതിന് അവർ ഉപയോഗിച്ചത് “എപ്പിജെനെറ്റിക്സ്” (epigenetics) എന്ന രീതിയാണ്. ഇത് ഡിഎൻഎയിലെ മാറ്റമല്ല, പക്ഷേ ജീനുകൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കണം എന്ന് നിയന്ത്രിക്കുന്ന ചെറിയ “മാർക്കുകൾ” പോലെയാണ്. ഒരു പുസ്തകത്തിൽ സ്റ്റിക്കർ വെച്ച് ഏത് ഭാഗം വായിക്കണം എന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ, ഈ മാർക്കുകൾ ശരീരത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
50 വയസ്സിന് താഴെയും മുകളിലുമുള്ള കാൻസർ രോഗികളിൽ ഈ മാർക്കുകൾ താരതമ്യം ചെയ്തപ്പോൾ ചില വ്യക്തമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. ഭക്ഷണശീലം, പുകവലി, സാമൂഹിക സാഹചര്യങ്ങൾ തുടങ്ങിയവയുടെ സ്വാധീനം വ്യക്തമായി കാണപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കണ്ടെത്തൽ ഒരു കീടനാശിനിയായ പിക്ലോറാം (picloram)-നോട് ബന്ധപ്പെട്ടതാണ്.
അമേരിക്കയിലെ വിവിധ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാൻസർ കേസുകളും കീടനാശിനി ഉപയോഗവും തമ്മിൽ താരതമ്യം ചെയ്തപ്പോൾ, പിക്ലോറാം കൂടുതലായി ഉപയോഗിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ചെറുപ്പക്കാരിൽ കാൻസർ കൂടുതലാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. ഇത് മറ്റുഘടകങ്ങൾ പരിഗണിച്ച ശേഷവും ശരിയായി നിന്നു. ഒരു സാധ്യതയുള്ള കാരണം, ഇന്നത്തെ ചെറുപ്പക്കാർ ബാല്യകാലം മുതൽ ഈ രാസവസ്തുവിനോട് കൂടുതൽ കാലം സമ്പർക്കത്തിൽ വന്നിട്ടുണ്ടാകാം.
കൂടാതെ, പിക്ലോറാം ബാധിച്ച ട്യൂമറുകൾക്ക് സാധാരണ കാണുന്ന ചില ജനിതക മാറ്റങ്ങൾ ഇല്ലാത്തതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇതുവഴി, ഈ രാസവസ്തു വ്യത്യസ്തമായ രീതിയിൽ കാൻസർ വളർച്ചയെ സ്വാധീനിക്കാമെന്ന് സൂചന ലഭിക്കുന്നു.
ഇത് മുഴുവൻ തെളിയിക്കാൻ കൂടുതൽ പഠനം ആവശ്യമുണ്ടെങ്കിലും, ഈ ഗവേഷണം ഒരു പ്രധാന സന്ദേശം നൽകുന്നു: നമ്മുടെ ജീവിതശൈലിയും പരിസ്ഥിതിയും ശരീരത്തിൽ “മറഞ്ഞ അടയാളങ്ങൾ” വിടുന്നു, അവ രോഗങ്ങളുടെ സാധ്യതയെ ബാധിക്കാം.
അതുകൊണ്ട്, ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണശീലങ്ങൾ, പുകവലി ഒഴിവാക്കൽ, പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം കുറയ്ക്കൽ എന്നിവ പോലുള്ള മുൻകരുതലുകൾ ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ സ്വീകരിക്കുന്നത് ഏറെ പ്രധാനമാണ്. ഇതിലൂടെ ഭാവിയിൽ കാൻസർ പോലുള്ള ഗുരുതര രോഗങ്ങളുടെ സാധ്യത കുറയ്ക്കാൻ കഴിയും.
Reference
Maas, S.C.E., Baraibar, I., Lemler, L. et al. Epigenetic fingerprints link early-onset colon and rectal cancer to pesticide exposure. Nat Med (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04342-5
ഈ പഠനത്തിൽ ഗവേഷകർ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത് “എക്സ്പോസോം” (exposome) എന്ന ആശയത്തിലാണ്. ഇതിന് അർത്ഥം, ഒരു വ്യക്തിയുടെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ അവർ നേരിടുന്ന പരിസ്ഥിതി ഘടകങ്ങളും ജീവിതശൈലിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സ്വാധീനങ്ങളും—ഉദാഹരണത്തിന് ഭക്ഷണം, പുകവലി, രാസവസ്തുക്കൾക്ക് ഉള്ള സമ്പർക്കം തുടങ്ങിയവ. ജനിതക മാറ്റങ്ങൾ (genes) മാത്രം നോക്കാതെ, ഇവ ശരീരത്തെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു എന്നതും അവർ പരിശോധിച്ചു.
ഇതിന് അവർ ഉപയോഗിച്ചത് “എപ്പിജെനെറ്റിക്സ്” (epigenetics) എന്ന രീതിയാണ്. ഇത് ഡിഎൻഎയിലെ മാറ്റമല്ല, പക്ഷേ ജീനുകൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കണം എന്ന് നിയന്ത്രിക്കുന്ന ചെറിയ “മാർക്കുകൾ” പോലെയാണ്. ഒരു പുസ്തകത്തിൽ സ്റ്റിക്കർ വെച്ച് ഏത് ഭാഗം വായിക്കണം എന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ, ഈ മാർക്കുകൾ ശരീരത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
50 വയസ്സിന് താഴെയും മുകളിലുമുള്ള കാൻസർ രോഗികളിൽ ഈ മാർക്കുകൾ താരതമ്യം ചെയ്തപ്പോൾ ചില വ്യക്തമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. ഭക്ഷണശീലം, പുകവലി, സാമൂഹിക സാഹചര്യങ്ങൾ തുടങ്ങിയവയുടെ സ്വാധീനം വ്യക്തമായി കാണപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കണ്ടെത്തൽ ഒരു കീടനാശിനിയായ പിക്ലോറാം (picloram)-നോട് ബന്ധപ്പെട്ടതാണ്.
അമേരിക്കയിലെ വിവിധ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാൻസർ കേസുകളും കീടനാശിനി ഉപയോഗവും തമ്മിൽ താരതമ്യം ചെയ്തപ്പോൾ, പിക്ലോറാം കൂടുതലായി ഉപയോഗിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ചെറുപ്പക്കാരിൽ കാൻസർ കൂടുതലാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. ഇത് മറ്റുഘടകങ്ങൾ പരിഗണിച്ച ശേഷവും ശരിയായി നിന്നു. ഒരു സാധ്യതയുള്ള കാരണം, ഇന്നത്തെ ചെറുപ്പക്കാർ ബാല്യകാലം മുതൽ ഈ രാസവസ്തുവിനോട് കൂടുതൽ കാലം സമ്പർക്കത്തിൽ വന്നിട്ടുണ്ടാകാം.
കൂടാതെ, പിക്ലോറാം ബാധിച്ച ട്യൂമറുകൾക്ക് സാധാരണ കാണുന്ന ചില ജനിതക മാറ്റങ്ങൾ ഇല്ലാത്തതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇതുവഴി, ഈ രാസവസ്തു വ്യത്യസ്തമായ രീതിയിൽ കാൻസർ വളർച്ചയെ സ്വാധീനിക്കാമെന്ന് സൂചന ലഭിക്കുന്നു.
ഇത് മുഴുവൻ തെളിയിക്കാൻ കൂടുതൽ പഠനം ആവശ്യമുണ്ടെങ്കിലും, ഈ ഗവേഷണം ഒരു പ്രധാന സന്ദേശം നൽകുന്നു: നമ്മുടെ ജീവിതശൈലിയും പരിസ്ഥിതിയും ശരീരത്തിൽ “മറഞ്ഞ അടയാളങ്ങൾ” വിടുന്നു, അവ രോഗങ്ങളുടെ സാധ്യതയെ ബാധിക്കാം.
അതുകൊണ്ട്, ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണശീലങ്ങൾ, പുകവലി ഒഴിവാക്കൽ, പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം കുറയ്ക്കൽ എന്നിവ പോലുള്ള മുൻകരുതലുകൾ ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ സ്വീകരിക്കുന്നത് ഏറെ പ്രധാനമാണ്. ഇതിലൂടെ ഭാവിയിൽ കാൻസർ പോലുള്ള ഗുരുതര രോഗങ്ങളുടെ സാധ്യത കുറയ്ക്കാൻ കഴിയും.
Reference
Maas, S.C.E., Baraibar, I., Lemler, L. et al. Epigenetic fingerprints link early-onset colon and rectal cancer to pesticide exposure. Nat Med (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04342-5