കാൻസർ ചികിത്സയിൽ “ഇമ്യൂണോഥെറാപ്പി” വലിയ മുന്നേറ്റമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ പ്രതിരോധ വ്യവസ്ഥയെ സജീവമാക്കി ട്യൂമറുകളെ ആക്രമിക്കുകയാണ് ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം. എന്നാൽ എല്ലാ രോഗികളിലും ഇത് ഒരുപോലെ ഫലപ്രദമല്ല—പ്രത്യേകിച്ച് കൊളോറെക്ടൽ (കുടൽ) കാൻസറിൽ.
ഇപ്പോൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ പരീക്ഷിച്ച ഒരു കൗതുകകരമായ മാർഗം ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റുന്നു: സാധാരണ ഭക്ഷണത്തിലൂടെ പകരുന്ന Listeria monocytogenes എന്ന ബാക്ടീരിയയുടെ ദുർബലമാക്കിയ (attenuated) രൂപം ഉപയോഗിച്ച് “ഓറൽ വാക്സിൻ” പോലൊരു ചികിത്സ. പരീക്ഷണത്തിൽ, ഈ ബാക്ടീരിയയെ സുരക്ഷിതമായി മാറ്റി, മൈസുകൾക്ക് ഭക്ഷണത്തിലൂടെ കൊടുത്തു.
ഫലം എന്തായിരുന്നു? ഈ ബാക്ടീരിയ കുടലിൽ ശക്തമായ “ടി-സെൽ” പ്രതിരോധ പ്രതികരണം സൃഷ്ടിച്ചു. ഈ സെല്ലുകൾ നേരിട്ട് ട്യൂമർ കോശങ്ങളെ ആക്രമിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ചില ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ ട്യൂമറുകളുടെ വളർച്ച കുറയുകയും ചെറുതാകുകയും ചെയ്തു.
എന്നാൽ ഈ ഫലം സ്ഥിരമായിരുന്നില്ല. ശരീരത്തിൽ “ഇമ്യൂൺ ചെക്ക്പോയിന്റ്” എന്നൊരു സ്വാഭാവിക നിയന്ത്രണ സംവിധാനം പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനാൽ, ടി-സെല്ലുകളുടെ പ്രവർത്തനം പിന്നീട് കുറയാൻ തുടങ്ങി. അതിനാൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇതിനെ ചെക്ക്പോയിന്റ് ഇൻഹിബിറ്റർ മരുന്നുകളുമായി ചേർത്ത് പരീക്ഷിച്ചു.
ഈ സംയോജനം (combination therapy) വളരെ കൂടുതൽ ശക്തമായി പ്രവർത്തിച്ചു. ട്യൂമറുകളുടെ വളർച്ച ദീർഘകാലം നിയന്ത്രിക്കപ്പെട്ടു—ഒറ്റ ചികിത്സയേക്കാൾ ഏറെ ഫലപ്രദമായി.
സുരക്ഷയിലും ശ്രദ്ധിച്ചു: മാറ്റിയെടുത്ത ബാക്ടീരിയ ശരീരത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് പടരാതെ കുടലിൽ തന്നെയുണ്ടായിരുന്നതായി കണ്ടെത്തി, അതിനാൽ അപകടസാധ്യത കുറവാണ്.
ഇത് ഇപ്പോഴും മൃഗങ്ങളിൽ നടത്തിയ പഠനമാണ്, മനുഷ്യരിൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ തുടങ്ങാനുള്ള ഘട്ടത്തിലേക്ക് മാത്രമാണ് ഇത് എത്തുന്നത്. എങ്കിലും, ഭക്ഷണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു ബാക്ടീരിയയെ ഉപയോഗിച്ച് കാൻസറിനെ നേരിടാൻ കഴിയുമെന്ന ആശയം തന്നെ പുതിയ വാതിലുകൾ തുറക്കുന്നു.
ഭാവിയിൽ, ഇത്തരം ചികിത്സകൾ കാൻസറിനെ കൂടുതൽ ഫലപ്രദമായി നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
ഇപ്പോൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ പരീക്ഷിച്ച ഒരു കൗതുകകരമായ മാർഗം ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റുന്നു: സാധാരണ ഭക്ഷണത്തിലൂടെ പകരുന്ന Listeria monocytogenes എന്ന ബാക്ടീരിയയുടെ ദുർബലമാക്കിയ (attenuated) രൂപം ഉപയോഗിച്ച് “ഓറൽ വാക്സിൻ” പോലൊരു ചികിത്സ. പരീക്ഷണത്തിൽ, ഈ ബാക്ടീരിയയെ സുരക്ഷിതമായി മാറ്റി, മൈസുകൾക്ക് ഭക്ഷണത്തിലൂടെ കൊടുത്തു.
ഫലം എന്തായിരുന്നു? ഈ ബാക്ടീരിയ കുടലിൽ ശക്തമായ “ടി-സെൽ” പ്രതിരോധ പ്രതികരണം സൃഷ്ടിച്ചു. ഈ സെല്ലുകൾ നേരിട്ട് ട്യൂമർ കോശങ്ങളെ ആക്രമിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ചില ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ ട്യൂമറുകളുടെ വളർച്ച കുറയുകയും ചെറുതാകുകയും ചെയ്തു.
എന്നാൽ ഈ ഫലം സ്ഥിരമായിരുന്നില്ല. ശരീരത്തിൽ “ഇമ്യൂൺ ചെക്ക്പോയിന്റ്” എന്നൊരു സ്വാഭാവിക നിയന്ത്രണ സംവിധാനം പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനാൽ, ടി-സെല്ലുകളുടെ പ്രവർത്തനം പിന്നീട് കുറയാൻ തുടങ്ങി. അതിനാൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇതിനെ ചെക്ക്പോയിന്റ് ഇൻഹിബിറ്റർ മരുന്നുകളുമായി ചേർത്ത് പരീക്ഷിച്ചു.
ഈ സംയോജനം (combination therapy) വളരെ കൂടുതൽ ശക്തമായി പ്രവർത്തിച്ചു. ട്യൂമറുകളുടെ വളർച്ച ദീർഘകാലം നിയന്ത്രിക്കപ്പെട്ടു—ഒറ്റ ചികിത്സയേക്കാൾ ഏറെ ഫലപ്രദമായി.
സുരക്ഷയിലും ശ്രദ്ധിച്ചു: മാറ്റിയെടുത്ത ബാക്ടീരിയ ശരീരത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് പടരാതെ കുടലിൽ തന്നെയുണ്ടായിരുന്നതായി കണ്ടെത്തി, അതിനാൽ അപകടസാധ്യത കുറവാണ്.
ഇത് ഇപ്പോഴും മൃഗങ്ങളിൽ നടത്തിയ പഠനമാണ്, മനുഷ്യരിൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ തുടങ്ങാനുള്ള ഘട്ടത്തിലേക്ക് മാത്രമാണ് ഇത് എത്തുന്നത്. എങ്കിലും, ഭക്ഷണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു ബാക്ടീരിയയെ ഉപയോഗിച്ച് കാൻസറിനെ നേരിടാൻ കഴിയുമെന്ന ആശയം തന്നെ പുതിയ വാതിലുകൾ തുറക്കുന്നു.
ഭാവിയിൽ, ഇത്തരം ചികിത്സകൾ കാൻസറിനെ കൂടുതൽ ഫലപ്രദമായി നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
References
Lei X, Yu Y, Chung C, Qiu Z, Zhang Y, Chu TH, et al. Oral immunization with Listeria monocytogenes vaccine enhances immunotherapy for protective immunity in murine models of colorectal cancer. Journal for ImmunoTherapy of Cancer. 2026;14:e011570. https://doi.org/10.1136/jitc-2025-011570